El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, UNICEF, es la agencia de las Naciones Unidas que trabaja en favor de los niños del mundo, teniendo en cuenta sus necesidades, sin discriminación de raza, religión, nacionalidad o filiación política. El UNICEF se guía por la Convención de los Derechos del Niño, la cual fue ratificada por casi todos los Estados y constituye una herramienta jurídica que compromete a los mismos a respetar los preceptos que este documento contiene y a rendir cuentas sobre su cumplimiento.

La presencia del UNICEF en Cuba data desde 1960. A partir de 1992, año en que se crea la oficina de Cuba, se pone en marcha un Programa de Cooperación entre UNICEF y Cuba el cual garantiza acciones permanentes y coordinadas a través de programas y proyectos. Actualmente se está desarrollando el tercer Período de Cooperación (2002-2006) con un enfoque marcadamente multisectorial y multidisciplinario lo que permite una mayor integralidad en el trabajo. Está conformado por 3 Programas que cubren en términos etáreos el ciclo vital del niño de acuerdo a la Convención, la cual define como niño o niña a todo ser humano menor de 18 años.

Ellos son:

1- Programa de Atención Integral en Edades Tempranas (0-5 años)
2- Programa de Formación de Niños y Niñas de 6 a 11 años
3- Programa de Desarrollo y Participación de la Adolescencia (12-18 años).

Los objetivos del Programa de UNICEF en Cuba son:

• Contribuir al bienestar de la madre y el niño, a los cuidados de la primera infancia para su supervivencia, crecimiento, educación y desarrollo integral con salud física y mental adecuada, en especial los niños que viven en circunstancias difíciles.

• Contribuir a una educación de calidad de niños y niñas de 6 a 11 años, así como apoyar el fortalecimiento de espacios adecuados para su desarrollo integral.

• Contribuir a la formación integral de los adolescentes, propiciando conductas sanas y responsables, así como apoyar formas efectivas de participación, con especial énfasis en aquellos grupos en situaciones de riesgo o desventaja social.

El actual Programa de Cooperación se caracteriza especialmente por incorporar una nueva modalidad en su trabajo al colocar muchos de sus proyectos en el marco de la Cooperación Descentralizada. Esta estrategia de cooperación permite llevar las acciones hacia las zonas más necesitadas del país a través de los mecanismos del Programa de Desarrollo Humano Local (PDHL), con la participación de otros actores como el PNUD, el PMA y la UNIFEM. Esta experiencia de coordinación entre las Agencias de Naciones Unidas, y de éstas con las autoridades del Gobierno a nivel local y nacional, constituye una experiencia importante, a la vez que ha permitido un mayor impacto de la cooperación de UNICEF en 3 provincias del este del país, Granma, Guantánamo y Santiago de Cuba. Actualmente esta modalidad se encuentra en fase de extensión a las provincias de Holguín y Las Tunas.

Mención especial merece el Proyecto “Divulgación de los Derechos de la Niñez y la Adolescencia en Cuba” , que tiene como objetivo promocionar, difundir y capacitar en todo el país sobre los preceptos de la Convención Internacional sobre los Derechos del Niño, así como de la legislación nacional y los instrumentos internacionales ratificados por Cuba relacionados con la infancia.

Este proyecto cuenta con una red de Centros de Referencia ubicados en las Direcciones Provinciales de Justicia de todo el país. Son importantes espacios de reflexión, información y orientación sobre los derechos de la niñez y la adolescencia.